『あおのじかん』イザベル・シムレール

あらすじ

日没から闇夜が訪れるまでの間、ゆっくりと空の青さは深みを帯びていきます。移ろいゆく空の下、さまざまな生き物たちが、これから始まる夜に備えます。そんな世界が眠りにつくまでの、静かな青いまどろみを、イザベル・シムレールの絵筆が美しく描き出します。

インプレッション

今この瞬間にも、地球のどこかで青の時間が始まる

ページをめくるたび、青のグラデーションは濃くなり、やがて世界は闇に沈みます。語りの言葉は添えられていますが、出てくる動物たちは、そのリアルな佇まいそのままに、セリフを発することはありません。しかし彼らは、何も語りかけてこないにもかかわらず、いいえ、何も語らないからこそ、雄弁に語ってみせます。何しろ夜の訪れを、身体ひとつで堂々と受け止めてみせる姿自体が、ただもう単純に凛々しく美しい。

その表情に、不安や迷い、恐れといった、ネガティブな感情は、まったく見られません。都市部に暮らす人間としては、反省させられるところです。なぜって、基本的にせわしなく、不安げで、落ち着きがないものだからです。ときには滑稽な悲壮感すら漂わせます。その一方で、野生の動植物たちの悠然たる姿たるや、真逆もいいところです。彼らに将来の見通しなどあるはずもなく、いつも生命の危険と隣り合わせであるにもかかわらず。

おそらく都会の人間は、「あおのじかん」を失ってしまっているのです。それは例えば、「時計の針が18時を回ったから日が沈んだ」といったような、人工的な時間を生きてしまうことで。けれども実際、世界で流れている時間は、この絵本が示すように、それぞれの生命が互いに響き合う、おそろしく豊かな瞬間の連続によって成立しています。それはあたかも壮大な交響楽がつむぐような時間で、3分の電車遅延でお詫びのアナウンスが流れるようなチープなものではありません。

さて、この絵本には、とても大胆な仕掛けが施されています。最後まで読み終わり、背表紙サイドの見返しを開くと、一枚の世界地図があります。作中に登場した生き物たちが、さまざまな国や地域に棲息していることを、その地図は示します。地球はブループラネットとも言いますから、表向きには「あおのじかん」を名乗りつつ、ひそかに「ちきゅうのじかん」を丸ごと描いていたわけです。

作品情報

『あおのじかん』（Heure Bleue）
作者：イザベル・シムレール（Isabelle Simler）
翻訳：石津ちひろ
出版：岩波書店
初版：2016年（日本語版）

あおのじかん

The Blue Hour

青の生き物たち

青尽くしの絵本なだけあって、本書に登場する青の動物も、選りすぐりのものたちが抜擢されています。ほんの一部を以下に紹介します。

ホッキョクギツネ（Arctic Fox）

その名の通り、北極地域に棲息するキツネです。とてつもなく寒さに強いキツネで、マイナス70度の世界を生き延びることができます。

コバルトヤドクガエル（Blue poison dart frog）

世界で最も美しいカエルのひとつと言われます。名前に含まれる「ヤドク」は、「矢毒」の意。

モルフォチョウ（Morpho）

世界で最も美しいチョウのひとつと言われます。その色彩は、色素による色ではなく、鱗粉（りんぷん）の構造によってもたらされています。いわゆる構造色です。青色の波長の光だけを反射させる、特殊な構造をした鱗粉が、この蝶のハネを覆っています。

アオミノウミウシ（Glaucus atlanticus）

見た目がドラゴンのようですが、その体長は2センチから5センチほど。日本では南西諸島や小笠原諸島などの外洋に生息しています。

ヒョウモンダコ（Blue-ringed octopus）

リング紋様の警告色が非常に美しいタコですが、猛毒のテトロドトキシンを持つ危険な生き物です。

イザベル・シムレールについて

イザベル・シムレール（Isabelle Simler）は、フランス出身のイラストレーター、絵本作家です。美術館や博物館でのワークショップも精力的に行っています。これまでに出版した絵本は10冊ほど（『Plume（羽根）』、『Des vagues（波）』、『La toile（キャンバス）』など）。ただし日本語訳があるものは、現時点で本書だけのようです。パリ在住。